La invasión de Jonia

''¡Creí en ti, Cuchilla Danzante!'', dijo el hombre ahogándose, sus labios llenos de espuma color rojo. ''Nos mostraste el camino...''.

Irelia mantuvo su postura. Lo miró desde arriba, a este devoto de la Hermandad que estaba de rodillas en el lodo. Sus cuchillas lo habían perforado una y otra vez.

''Pudimos ser fuertes... unidos como uno solo...''.

''Esa no es la senda del Espíritu'', contestó ella. ''Si eso es lo que piensas, entonces te equivocas''.

Él había llegado a la aldea, esperando el momento perfecto para hacer su jugada, pero era torpe e inepto. Ella bailaba a su alrededor con una gran facilidad.

Él estaba decidido a matarla. Lo peor... era que no era el primero. Las cuchillas de Irelia flotaban sobre sus hombros, siguiendo los elegantes movimientos circulares de sus manos. Con un simple gesto, todo se habría terminado.

Escupió sangre en el suelo y su mirada ardía con odio. ''Si tú no guías a Navori, lo hará la Hermandad''.

El hombre hizo un débil intento de levantar su daga contra ella. Nunca lo capturarían con vida.

''Yo creí en ti'', dijo nuevamente. ''Todos lo hicimos''.

Ella suspiró. ''No te pedí que lo hicieras. Lo lamento''.

Mientras flexionaba sus extremidades alrededor de su cuerpo Irelia giró hacia un lado, enviando las cuchillas en un arco letal. Atravesaron limpiamente la carne, un acto tanto de piedad como de autodefensa.

Un simple giro, solo un paso delicado, trajo las cuchillas de vuelta a ella; sus bordes estaban manchados con sangre. El cuerpo sin vida del hombre se derrumbó.

''Que el Espíritu te guíe hacia la paz'', dijo Irelia.

Cerró sus ojos.

''Padre'', susurró. ''Manché con sangre el honor de nuestra familia una vez más. Perdóname''.

Explorar imagen +

Irelia desplegó las cuchillas ante ella. Al igual que Jonia, eran fragmentos de lo que alguna vez fue grandioso, y hoy se reducían a finales violentos. Sirvió agua en un cuenco pequeño de madera y sumergió un pedazo de tela. El simple acto de limpiar los fragmentos se había convertido en un ritual que se sentía forzada a cumplir después de cada batalla que peleaba.

Lentamente, el agua se tornó de color rojo y debajo de la sangre fresca, el metal estaba manchado con rastros más antiguos y oscuros que nunca podría quitar por completo.

Era la sangre de su gente, la sangre de la propia Navori.

Perdida en sus pensamientos, comenzó a deslizar las cuchillas para formar la figura del escudo de su familia. Sus tres símbolos yacían resquebrajados ante ella, representando el nombre Xan, su tierra natal y el resto de las Tierras Originarias, todo coexistiendo en armonía. Sus ancestros siempre habían vivido bajo las enseñanzas de Karma. No hacían daño a nadie, sin importar las circunstancias.

Pero ahora, su emblema y su escudo se habían convertido en armas, responsables de cobrar muchas vidas.

Podía sentir la mirada de sus hermanos sobre ella. Aunque estuvieran en su eterno descanso, siendo uno con el Espíritu de Jonia, ella temía que sintieran decepción y resentimiento. Se imaginó a su querida abuelita, destrozada y sollozando, devastada por cada asesinato.

Muchas veces, ese pensamiento hacía que Irelia llorara más que con cualquier otro.

Las cuchillas jamás estarían limpias. Eso lo sabía, pero aun así haría lo correcto por la sangre que había provocado.

Vio a muchos de sus seguidores de camino al cementerio. Aunque la percibían como un símbolo de liderazgo, ahora más que nunca, ella reconoció a muy pocos. Al paso de cada invierno, sus rostros se volvían menos familiares conforme la antigua resistencia era reemplazada por nuevos guerreros fervientes. Venían de provincias lejanas y de pueblos de los que nunca había escuchado hablar.

Aun así, ella se detenía para regresar sus saludos y reverencias poco entusiastas, y no aceptó su ayuda para arrastrar el destrozado cadáver de su atacante por el camino.

Encontró un espacio debajo de las floridas ramas de un árbol, lo dejó en el suelo con precaución, y se dio la vuelta para unirse a los lamentos de las viudas, los viudos y los hijos huérfanos.

''Sé que nunca es sencillo'', dijo, poniendo su mano consoladora sobre el hombro de un hombre que estaba arrodillado ante un par de tumbas frescas, ''pero cada vida y cada muerte son parte de...''.

Él retiró su mano, mirándola fijamente hasta que se marchó.

''Era necesario'', se susurró a sí misma mientras se preparaba para excavar, nada convencida con sus palabras. ''Todo es necesario. La Hermandad dominaría esta tierra con puño de hierro. No sería mejor que Noxus...''

Su mirada se encontró con una mujer anciana sentada en un taburete de madera al pie de un árbol, cantando una suave melodía de lamento. Ríos de lágrimas se habían secado en su rostro. Su atuendo era sencillo y tenía una de sus manos apoyada en la lápida junto a ella. Estaba adornada con ofrendas de comida para los difuntos.

Explorar imagen +

Para la sorpresa de Irelia, la mujer interrumpió su canción.

''Nos traes algo de compañía, ¿no es así, hija de Xan?'', dijo. ''Ya no queda mucho espacio aquí, pero cualquier amigo tuyo es amigo nuestro''.

''No conocía a este hombre, pero gracias. Merecía algo mejor de lo que obtuvo en la vida''. Irelia se acercó, dudosa. ''Estaba cantando una de las melodías antiguas''.

''Me ayuda a distraerme de las cosas malas'', dijo la anciana, aplanando un poco de tierra sobre la tumba. ''Este es mi sobrino''.

''Lo... lo siento mucho''.

''Estoy segura de que hiciste todo lo que pudiste. Además, esto es parte de la senda del Espíritu, ¿sabes?''.

Su amable comportamiento había dado calma a Irelia. ''Algunas veces no estoy tan segura'', confesó.

La anciana se incorporó, esperando más. Irelia continuó y dijo en voz alta las dudas que la habían acechado durante mucho tiempo.

''A veces... a veces me pregunto si asesiné nuestra paz''.

''¿Asesinaste nuestra paz?''.

''En la invasión noxiana, tal vez perdimos algo cuando nos defendimos, algo que nunca podremos recuperar''.

La mujer se puso de pie, intentando en vano abrir una gran nuez. ''Hija, recuerdo bien la paz'', dijo, poniendo un dedo nudoso sobre Irelia. ''¡Esos eran buenos tiempos! Nadie echa tanto de menos la paz como yo''.

Sacó un cuchillo de su cinturón y empezó a forzar la cáscara de nuez.

''Pero ahora, el mundo es un lugar diferente. Lo que funcionaba antes, no funciona hoy. Afligirse por ello no tiene ningún sentido''.

Por fin, la cáscara se abrió y colocó la semilla rota en un cuenco, sobre la tumba.

''¿Lo ves? Yo era capaz de abrir las cáscaras con mis manos, pero ahora necesito un cuchillo. Mi yo joven se habría puesto furiosa al respecto, y habría arremetido contra la nuez, pero eso ya no tiene importancia porque no tiene que vivir en el aquí y en el ahora''. La anciana asintió con amabilidad y regresó a su melodía.

Por primera vez desde hace mucho tiempo, Irelia sonrió. Dentro de su bolso, envueltas en tela de protección, estaban las afiladas cuchillas de su escudo familiar. Sabía que nunca estarían limpias de nuevo, nunca estarían completas.

Siempre estaban preparadas, y eso debería de ser suficiente.

Conseguí atrapar a un maleante que se ocultaba entre la población y fingía ser civilizado. Solo un ojo entrenado podría reconocer a la bestia que lleva dentro y que ansía escapar. ¿Cómo podría negarme? Pues ¿qué es mi trabajo sino un intento de revelar las verdades ocultas de la vida a través de la ciencia? Tuve que usar dos dosis para someterlo. Es extraordinariamente resistente. Una cualidad necesaria para sobrevivir al gran catalizador de dolor y provocar la transmutación. La metamorfosis cambiará la forma del hombre por la de un depredador quimérico, y todo Zaun será su zona de caza.

Preparé al sujeto para que recibiera un implante. Para llegar hasta el omóplato, probé una técnica quirúrgica que observé durante la campaña jonia. Me tomó varios minutos perforar el hueso y unir el compartimento alquímico y las bombas que suministrarán la fórmula transmutativa. El sujeto no paraba de gemir y suplicar. Insistía en que había dejado de ser un monstruo, que ya era un hombre bueno. Ignoré toda distracción e inserté largos y delicados tubos en sus extremidades, que luego empalmé con sus venas y arterias. El sujeto se mantuvo consciente y gritó durante seis horas. El proceso ha sido muy alentador, porque el sujeto ha durado mucho más tiempo que los fallidos intentos anteriores. Para terminar, acoplé los aumentos mecánicos a las fibras nerviosas de la columna vertebral. Casi no requerí de sutura. El sujeto se mantiene estable y se está recuperando. Debo descansar y reponerme antes del proceso de mañana.

Encontré al sujeto abatido y temblando al mínimo movimiento. Intentó zafarse de sus ataduras cuando se llenó el compartimento de la fórmula transmutativa y esta se activó. El mecanismo dispuso los alquímicos y luego dio inicio a la siguiente fase. Los efectos no se hicieron esperar. El sujeto comenzó a convulsionarse cuando sus vasos sanguíneos se estrecharon al entrar en contacto con las primeras gotas. El desatascador empujó la mezcla en las obstrucciones, y el sujeto comenzó a agitarse violentamente, hasta el punto de que la mesa de quirófano casi se viene abajo.

Cómo lo había supuesto, el dolor demostró ser el catalizador del cambio. Liberó la carga de químicos necesaria para transmutar la anatomía básica del sujeto. A continuación, sus huesos y tendones se rompieron, y su estructura ósea se restructuró. Después, un trozo de vidrio dentado destrozó la muñeca del sujeto. Este se retorció en sus ataduras, tiró de ellas hasta romper abruptamente una de sus articulaciones y su mano cercenada cayó al suelo. Emitió un grito desgarrador y todo su cuerpo se convulsionó justo antes de derrumbarse por completo. La transmutación fue un fracaso. Curé la herida y estabilicé los órganos vitales de su cuerpo. Quizás haya sobrestimado la tolerancia al dolor de este sujeto. Lo reconsideraré y comenzaré de nuevo mañana.

Explorar imagen +

Al regresar a mi laboratorio encontré la mano cercenada aún en el suelo. Es sorprendente, pero no muestra signos de deterioro o rigor mortis. Examiné el muñón retorcido del sujeto y este me lanzó una letanía de insultos y amenazas. El aumento de la agresividad es un esperanzador efecto secundario de los alquímicos, pero el cambio más llamativo está oculto debajo de sus vendajes cubiertos en sangre. Una protoextremidad. Embrionaria y deforme, pero hermosa por su función depredadora. Incluso ahora, horas después de abortar el procedimiento, la carne continúa creciendo y sigue formando un hueso deforme. Si permito que el suero haga efecto durante más tiempo, es posible que empiece a dar sus frutos.

Las imágenes de la protoextremidad invadieron mis sueños. Un trágico fallo impedía el desarrollo de su belleza y su propósito singular. Pero ¿y si pudiera llegar más lejos? Me desperté con una chispa de inspiración. Metalurgia. Quizá no sea tan sofisticada como la química pura, pero la noche anterior sirvió para cumplir mi propósito. Trabajé hasta el amanecer para forjar el acero, afilar los bordes y construir un armazón. Debería servir como estructura básica, una especie de andamiaje sobre el que la nueva extremidad crecerá. Mejorar la naturaleza es simple cuando esta ya te ha ofrecido un diseño.

Las restricciones del procedimiento me forzaron a adormecer al sujeto y a trabajar con rapidez. Descubrí signos de que la protoextremidad ha seguido creciendo. Los cambios se han ralentizado, pero no se han detenido. Injerté el tejido muscular, los vasos sanguíneos y las delicadas terminaciones nerviosas de la extremidad deformada en el armazón. Por último, acoplé los aumentos al compartimento alquímico. Observé que el dedo más pequeño se retorcía un poco. Moví al sujeto y reforcé sus ataduras. ¿Qué otras mejoras podría llevar a cabo? Quizás debería dar una vuelta y respirar el Gris. Tengo mucho en qué pensar.

Explorar imagen +

Al regresar de los Mercados del Límite, un hedor familiar me dio la bienvenida. En la espalda del sujeto habían nacido nuevos capilares sanguíneos de sus venas deterioradas. La infección se había originado en la unión del hueso y el compartimento de metal. Ajusté la fórmula y le suministré una dosis. El estupor del sujeto se convirtió en un grito desgarrador mientras su estructura ósea se fracturaba hasta adquirir una apariencia nueva. Una forma de bestia había emergido de su ser. Las propiedades quiméricas al fin salían a la luz. Sin embargo, lentamente la transmutación menguó hasta detenerse.

Aumenté el flujo del compartimento. El sujeto comenzó a temblar violentamente y a absorber por sí solo una dosis doble por cada latido del corazón. El sujeto se contorsionaba como respuesta a que su carne se estuviera dividiendo, como un retaso de tela mal cosida incapaz de contener los cambios que estaban produciéndose en su interior. El compartimento emitía un ruido áspero mientras la mezcla se agitaba dentro del contenedor sellado. La presión fue en aumento hasta provocar que se rompieran tubos, juntas y vasos sanguíneos. Sonaron varios chasquidos, metálicos y sonoros, y las ataduras del sujeto no pudieron contenerlo más.

Un instante después, se lanzó contra mí, reabriendo viejas llagas y dejando brotar una furia antigua. Forcejeamos un rato hasta que finalmente perdió su fuerza y se derrumbó. Solo pronunció una palabra. Sus constantes vitales se desvanecieron por completo y su cuerpo, finalmente, quedó inerte. No detecté ningún latido cuando lo examiné. Apliqué varias gotas de solución corrosiva en su brazo izquierdo, pero no obtuve respuesta alguna. El sujeto ha fallecido. Arrastré el cuerpo hacia fuera y me deshice de los restos por el sumidero. Una vez más, el progreso científico se ha visto mermado por criaturas inferiores. El único consuelo que me queda es que incluso los sujetos fallidos aportan algo a las grandes arcas del conocimiento.

Anoche hubo un tumulto en el laboratorio. Llegué y descubrí que la puerta trasera había sido arrancada de sus bisagras. Sus pesadas tablas de madera estaban rotas y astilladas, como si fueran trozos de leña. Dentro, mi equipo y mis provisiones habían corrido la misma suerte. Nada se había salvado, y todo tenía las mismas marcas profundas del metal afilado. Tras horas examinando y comparando las marcas, he confirmado lo que sospechaba: ¡el sujeto ha vuelto! No sé cómo, pero me surgen un millón de preguntas. Sin embargo, tengo que asegurarme de tener un nuevo laboratorio antes de localizar a la bestia y comenzar la próxima fase. ¿Cuál fue la palabra que pronunció la bestia antes de derrumbarse? ¿Tal vez haya sido un nombre? Comenzaré por ahí y veré adónde me lleva la búsqueda.